Favorites Left No Room for Finnish Women on the Podium in the Long Distance at the World Championships / Ennakkosuosikit eivät jättäneet suomalaisille naisille sijaa palkintokorokkeella MM-kisojen pitkällä matkalla

Sweden’s Tove Alexandersson remains the second-best gold medalist in the history of the World Orienteering Championships, as she narrowly missed out on gold in the women’s long distance on Thursday in Neulamäki, Kuopio.

In the middle distance, Alexandersson had won her 22nd world championship title in orienteering on Wednesday, but her mistakes at the final controls handed the gold medal to Switzerland’s Simona Aebersold (in the photo). Aebersold, the other major favorite, won the championship with a time of 1:34:51, securing the title by a margin of nine seconds.

This means that in the number of World Championship gold medals, the former Swiss star Simone Niggli-Luder is still one gold medal ahead of Alexandersson.

Alexandersson took a clear lead at the first intermediate control. Aebersold provided a good challenge throughout, and ultimately the Swede made a couple of significant mistakes in her furious pace.

Norway’s Andrine Benjaminsen, who ran to bronze, made a “nervous mistake” right at the start, but then her performance improved.

The Finnish women did not have the speed reserves to keep up with the medalists. Venla Harju was the best Finn in sixth place, more than six minutes behind the leading pair. Ida Haapala fought her way to eighth place, and Marika Teini had to withdraw.

Course setter Jarmo Puttonen succeeded in his task, as the long route choice to the second control already provided a challenge for the orienteers. The three-minute start intervals and long distances between controls worked well, allowing everyone to orienteer at their own pace without the help of packs.

Ida Haapala struggled with route choices at the beginning, but gradually she got into the rhythm. The 24-year-old Haapala is now breaking into the world elite.

Haapala picked up the pace after halfway and orienteered progressively. “It was great to orienteer in front of the home crowd, which was one of my dreams. However, I hoped for better orienteering, as I made a few route choice mistakes. Additionally, I got caught in some hidden barbed wire once and broke the control description holder,” Haapala reflected on her consistently strong run.

Critically assessing her race, Haapala was perhaps too harsh on herself, as she ran the best major competitions of her career in both the middle and long distances. “I thought that after the first 45 minutes went poorly, I could run the second half better.”

Haapala, who lives in Kuopio, succeeded in this and said that one of the best parts of the home competitions was sleeping in her own bed. “I spent one night at the team’s accommodation in Rauhalahti, where I have been eating and spending my time. But home is the best place to sleep.”

Venla Harju, who celebrated her 35th birthday on Thursday, received a birthday song from the audience, but she also couldn’t keep up with the medal pace, although she made a good climb after halfway. One mistake in a slightly tricky flat area slowed the Finn’s pace.

“It was wonderful to hear the audience singing as I approached the final control,” said the slightly moved birthday girl. “I did my best and was well prepared. My orienteering was quite good,” said Harju, who now expects a strong performance from the Finnish team in Saturday’s relay in Puijo.

Marika Teini struggled from the start. She was already more than five minutes behind at the first intermediate control and decided to withdraw. “I’ve had problems with my foot all spring. Just two weeks ago, I ran a good long distance, and everything looked good,” Teini said.

“I hit my troublesome foot on a rock at the second control. It didn’t do any good, but at first, I thought I would run the whole course. Soon I realized that it wasn’t worth going on a two-hour hike. Saturday’s relay looks doubtful, as miracles don’t happen quickly. Now it feels like I won’t be able to run the relay. My problem is familiar and difficult to heal,” pondered the disappointed Teini.

Amy Nymalm is Finland’s reserve for the relay, with Harju and Haapala named in advance. “Fortunately, we have a good reserve,” said Teini.

Text: Markus Karjalainen

Photos: Markku Riihinen ja Tiina Tervaniemi

Ennakkosuosikit eivät jättäneet suomalaisille naisille sijaa palkintokorokkeella MM-kisojen pitkällä matkalla

Ruotsin Tove Alexandersson on edelleen suunnistusmaailman toiseksi paras MM-rastien kultamitalien rohmuaja, sillä hän putosi niukasti hopealle naisten pitkällä matkalla torstaina Kuopion Neulamäessä.

Keskimatkalla Alexandersson oli voittanut keskiviikkona 22. suunnistuksen maailmanmestaruutensa, mutta hänen haparointinsa loppurasteilla vei Sveitsin Simona Aebersoldille (kuvassa) kultamitalin. Aebersold oli kisan toinen suuri suosikki, joka vei ajallaan 1.34,51 mestaruuden yhdeksän sekunnin turvin.

Se tiesi, että MM-kultamitalien määrässä takavuosien sveitsiläistähti Simone Niggli-Luder on yhä yhden kultamitalin Alexanderssonin edellä.

Alexandersson tykitti selkeän johtopaikan jo ensimmäiselle väliaikarastille. Aebersold antoi hyvän haasteen koko ajan, ja lopulta ruotsalainen sortui hurjassa vauhdissaan pariin suureen virheeseen.

Pronssille juossut Norjan Andrine Benjaminsen otti heti alkuun ”hermopummin”, mutta sitten meno alkoi maistua.

Suomalaisilla ei ollut vauhtireserviä vastata mitalistien kyytiin. Venla Harju oli suomalaisista kuudes yli kuuden minuutin päässä kärjen parivaljakosta. Ida Haapala taisteli kahdeksanneksi ja Marika Teini joutui keskeyttämään.

13,3 kilometrin matkan ratamestari Jarmo Puttonen oli onnistunut tehtävässään, sillä jo pitkä reitinvalinta toiselle rastille antoi jo haastetta suunnistajille. Kolmen minuutin lähtövälit ja pitkät rastien välimatkan toimivat, ja jokainen sai suunnistaa omaa tahtiaan ilman letkojen apua.

Ida Haapala hieman haki reittejä alkumatkasta, mutta vähitellen hän sai juonesta kiinni. 24-vuotias Haapala on nyt murtautumassa maailman huipulle.

Haapala pääsi puolen välin jälkeen vauhtiin ja suunnisti nousujohteisesti.

”Oli hienoa suunnistaa kotikatsomon edessä, mikä oli yksi unelmani. Toivoin kuitenkin parempaa suunnistusta, sillä minulla oli muutama reitinvalintavirhe. Lisäksi takerruin kerran piilossa olleeseen piikkilankaan ja hajotin rastimääritelineen”, pohti Haapala tasaisen vahvasta juoksustaan.

Kriittisesti kisaansa arvioinut Haapala moitti hieman liikaakin juoksuaan, sillä keskimatkalla ja nyt pitkällä hän juoksi uransa parhaita aikuisten arvokisoja.

”Ajattelin, että ensimmäisen 45-minuuttisen mentyä huonosti pystyn toisen puoliskon juoksemaan paremmin.”

Siinä Kuopiossa asuva Haapala onnistui ja kertoi, että yksi kotikisojen parhaita puolia on ollut nukkuminen omassa sängyssä.

”Yhden yön oli joukkueen majapaikassa Rauhalahdessa, missä olen käynyt syömässä ja viettämässä aikaani. Mutta kotona on paras nukkua.”

Torstaina 35-vuotissyntymäpäiväänsä viettänyt Venla Harju sai onnittelulaulun yleisöltä, mutta hän ei pystynyt myöskään mitalivauhtiin, vaikka puolen välin jälkeen hän tekikin hyvää nousua. Yksi virhe hieman hankalasti suunnistettavalla laakealla alueella hidasti suomalaisen vauhtia.

”Oli mahtavaa kuulla yleisön laulua viimeiselle rastille tullessani”, sanoi hieman liikuttanut päivänsankari.

”Tein parhaani ja olin valmistautunut hyvin. Suunnistukseni oli ihan hyvää”, totesi Harju, joka odottaa nyt kovaa suomalaisten panosta lauantain viestistä Puijolla.

Marika Teini oli alusta lähtien vaikeuksissa. Teini jäi ensimmäiselle väliaikarastille jo yli viisi minuuttia ja päätti keskeyttää.

”Jalkapohjan kanssa on ollut koko kevään ongelmiaa. Vielä kaksi viikkoa sitten juoksin hyvän pitkän matkan, ja kaikki näytti hyvältä”, kertoi Teini.

”Löin vaivanneen jalkapohjani kiveen kakkosvälillä. Se ei tehnyt hyvää, mutta ajattelin ensin juosta kuitenkin koko matkan. Pian huomasin, että nyt ei kannattanut kuitenkaan jäädä parin tunnin vaellukselle. Lauantain viesti vaikuttaa huonolta, sillä ihmeitä ei tapahdu nopeasti. Nyt tuntuu, etten pysty juoksemaan viestiä. Vaivani on siis  tuttu entuudestaan, ja se on hankala paranemaan”, mietti pettynyt Teini.

Amy Nymalm on Suomen varanaisena viestiin, johon olivat ennakkoon nimettyinä Harju ja Haapala.

”Onneksi meillä on hyvä varanainen”, sanoi Teini.

Teksti: Markus Karjalainen
Kuvat: Markku Riihinen ja Tiina Tervaniemi