Maailmanmestari Janne Salmi hioo Norjan maajoukkuetta huippuvireeseen
Norjan suunnistusmaajoukkueen päävalmentaja Janne Salmi suhtautuu rauhallisesti Kuopiossa heinäkuussa pidettäviin lajin maailmanmestaruuskilpailuihin. Hänellä ei ole syytä hermoiluun, sillä norjalaisten huippujoukkue on valmis vastaamaan kaikkiin haasteisiin.
”Kisojen maastotyyppi sopii ihan varmasti ainakin kaikille suomalaisille, ruotsalaisille ja norjalaisille suunnistajille. Kun kisakeskusten sijaintia Puijolla, Neulamäessä ja Tahkolla mietittiin, pystyin sanomaan omalle maajoukkueelleni heti sen, etteivät maastot Hämeen kulmilta poikki Suomen kohti Vuokattia muutu juuri lainkaan. Kukaan joukkueestamme ei joudu perehtymään outoon maastoon”, kertoo Salmi.
”Urheilijamme ovat kilpailleet suomalaisissa metsissä paljon, eikä nyt ole edessä mitään ihmeitä. Esimerkiksi kaksi vuotta sitten Sveitsin MM-kisoissa tilanne oli toinen. Silloin maastotyyppiin harjaantumiseen meni aikaa paljon enemmän kuin Suomessa.”
Salmi muistaa, että hän on suunnistanut vain kerran Neulamäessä, johon MM-kisojen keskimatka sekä pitkän matkan kilpailu on rakennettu. Salmi oli vuoden 1998 Kuopion Suunnistajien järjestämän normaalimatkan (nykyisin pitkä matka) suuria suosikkeja, sillä hän oli voittanut edellisenä kesänä pikamatkan (nyk. keskimatka) maailmanmestaruuden.
”En muista Neulamäestä oikeastaan mitään muuta kuin sateen ja kylmyyden. Reiteni ovat aika herkät hyytävälle sateelle, eikä suunnistuksesta jäänyt paljon kerrottavaa. Kenneth Cederberg oli mestari ja jäin pari kolme minuuttia ja mitalikolmikon ulkopuolelle”, sanoo Salmi.
Kuopion maastoja hän on palautellut mieleensä ahkerasti.
”Suunnistuksen harjoitteluun kuuluu tärkeänä osana ratojen, reitinvalintojen ja yleensä karttojen pohtiminen ennakkoon. Kaikki maajoukkueet käyttävät tähän työhön aikaan, sillä lajin tapaan edelliset kisakartat ovat tarjolla kaikille. Jokainen Norjan joukkueen jäsen on suunnitellut MM-maastoihin ainakin viisi rataa, ja jotkut ammattilaiset käyttävät pohdintaan aikaa vielä paljon sitäkin enemmän”, paljastaa Salmi. ”Kun maailman huiput asettuvat MM-kisoissa lähtöviivalle, on heillä mielikuvat päässänsä. Isoja yllätyksiä ei tule.”
Kuopion erityispiirre on arvokisojen sijoittaminen keskustan läheisille ulkoilualueille.
”Polkuverkosto on tiheä. Lisäksi karttaan merkitsemättömiä kulku-uria on maastossa varmasti paljon”, ennakoi Salmi. Salmi sanoo, että norjalaisille on yksi pieni etu kilpailun kartoittaja Janne Weckmanin kädenjälki. ”Weckman osaa yleistää suunnistuskartan samaan tapaan kuin Norjassa on totuttu.” Yleistäminen tarkoittaa sitä, että karttaan ei merkitä läheskään kaikkia yksityiskohtia, vaan kartoittaja tarjoaa suunnistajille apuaan jättämään ”turhan” merkinnän vähemmälle.
Norjan maajoukkue on ennakkoon suuria suosikkeja. ”Tavoitteenamme on maiden välisessä kilpailussa paras maa kuten viime elokuussa Unkarin EM-kisoissa”, toteaa Salmi.
Norja sai silloin keskimatkalla miesten mestaruuden Eirik Langedal Brejvikin tuomana ja pitkän matkan vei Kasper Fosser. Norjan voitti myös miesten viestin ja keräsi seitsemän mitalia, kun suomalaiset saivat ainoastaan Miika Kirmulan pronssin pitkällä matkalla.
Viikonloppuna Salmi saa noin 40 hengen joukkueeltaan viimeiset näytöt Puijolla ja Tahkolla. Brejvik ja Fosser saavat suorat paikat mestareina, mutta naisten kisaan Norjaa saa vain kolmen urheilijan kiintiön.”Miesten joukkue koostuu kuudesta urheilijasta ja naisten viidestä. Valinnat julkistetaan viimeisten katsastusten jälkeen keskiviikkona.”
Andrine Benjaminsen ja Victoria Björnstad lienevät kovimmat suosikit norjalaisten naisten joukkueessa. ”Olemme katsastusten yhteydessä noin viikon Kuopiossa ja saavumme noin viikkoa ennen MM-kisojen alkua viimeistelemään virettämme”, toteaa Salmi, jonka mukaan joukkueen hieman yli 24 vuoden keski-ikä on vahvuus ja myös pieni arvoitus.
”Kaikki ovat huippusuunnistajia, mutta onko joukkue hieman kokematon? Ainakin lähitulevaisuutta voi odottaa mielenkiinnolla ja toivein menestyksestä.”
Janne Salmi on suomalaisen suunnistuksen tunnetuimpia hahmoja. 56-vuotias turkulainen on seitsenkertainen MM-mitalisti, joka sai keskimatkan kultamitalin vuonna 1997 Norjan Grimstadissa sekä kotikisoissa Tampereella vuonna 2001 riemastuttavan viestimestaruuden.
”Suomella oli vuosituhannen taitteessa huikean vahva miesten joukkue, kun mukana olivat esimerkiksi Pasi Ikonen, Timo Karppinen ja Juho Peltola. Vahvoja menijöitä oli paljon.”
Salmi toimi Suomen päävalmentajana viisi vuotta ja toimi kaikkien aikojen suomalaissuunnistajan Minna Kaupin yhdeksän MM-kultamitalin aikaan tehtävässä. Turun Suunnistajien mies on puuhannut useiden isojen kisojen järjestelyissä ja siirtyi vuonna 2020 Norjan suunnistusliiton palvelukseen. Salmi valmensi ennen Norjaan siirtymistään pitkään Suomen tähteä Miika Kirmulaa, mutta kahden maajoukkueen valmennuksessa hääriminen ei onnistunut. Myös maajoukkueeseen tyrkyllä olevan Touko Seppä on saanut ison osan opeistaan Salmelta. Puolet vuodessa menee Salmelta reissuissa, mutta toimistopäiviä Norjassa on vain muutamia. Maajoukkueen leirit vievät aikaa, mutta onneksi Norjankin urheilun tiukka talous on sallinut hyvän harjoittelun esimerkiksi Kuopion kisoihin”, kertoo Salmi. Hänen vaimonsa Vroni König-Salmi on puolestaan Suomen maajoukkueen valmennustiimissä, joten perheessä on aika paljon lajitietoutta, sillä rouvakin on maailmanmestari vuoden 2001 sprintistä.
Teksti: Markus Karjalainen, Kuva: Tiina Tervaniemi
